2009年，一个名叫中本聪（Satoshi Nakamoto）的神秘黑客率先提出了“比特币”这个概念，并描述了一种利用计算机网络创造一种“秘密货币”的方法——比特币不由某家公司或某个央行发行，也不与任何现实货币挂钩，却可以用来购买现实世界中的物品和服务。

这位黑客不是在写科幻小说。很快，这种虚拟货币就出现并开始被交易了。

只要你有电脑，你就能发行比特币。形象地说，比特币是由遍布世界各个角落的计算机“挖矿”而得的。如果你想获得比特币，只需要安装一个挖矿软件，你的计算机就可以开始进行大量运算，这就是“挖矿”了。

而所谓的“挖矿”，意思就是解题。比特币系统会不断地给玩家的计算机提供所谓的“苦力题”——毫无捷径可循，全靠卖苦力死算的题目。谁先做出就可获得一定数量的新货币——相当于发行了这一数量的货币。然后你可以保留这些货币，或者卖掉，换取现金。

不管用哪一台电脑挖矿，在比特币诞生初期都很容易获得50个比特币。而现在，随着参与“挖矿”的人越来越多，即使安装了挖矿软件，也找不到挖矿的界面了。现在的“矿工”一般都通过特殊方法，组成矿工行会，大家一起挖。

一开始，1美元可以买1309.03比特币。然而，这种情况已经一去不复返了。目前，1比特币的价值已经远远大于100美元了，这种涨幅是任何投资产品都无法与之相比的。

因此，比特币发烧友越来越多，不仅出现了希望出售祖宅以换取比特币的疯狂粉丝，甚至还有人喊出了“比特币是全球经济最后的避险天堂”。这样的口号虽然夸张，却也是因为比特币的存在本身就颇为科幻——它不由任何政府、企业或银行创办，没有规则，却可以真实交易，是一种比较安全的网络虚拟货币。

原因有二。首先，比特币是一种P2P形式的数字货币——原理类似于现在的迅雷下载。这样的传输意味着整个网络便是比特币的支付系统，它并不需要像其他虚拟货币一样有一个支付中心。因此，只要互联网还存在，可以说你手里的比特币就是安全的。

其次，比特币是有限的，具有极强的稀缺性。根据算法规定，该货币系统的发行速度会越来越慢，到2140年之前，比特币的总数量为2100万个。所以，通货膨胀这种事对比特币系统来说是不存在的。

此外，比特币还有许多其他特点：无法追踪、不用纳税、交易成本极低等，所以比特币还有幸成了走私、洗钱与非法交易的最佳工具——没错，在互联网时代，“赃款”可能不再是黑色行李箱里的整捆美元，而是一些存在于互联网上的数据，只需轻轻点动鼠标便可完成交易。